麻將是一個四個人才能玩的遊戲。遊戲開始時，由一名玩家起莊。莊家的意義在於他一開始可以拿十四（或十七）張牌，其他玩者只能取十三（或十六）張牌。莊家如果胡牌，則下一把可繼續連莊，否則即由莊家的下家做莊。牌局通常在四位玩家輪流做過四次莊後結束。
麻將遊戲的目的在於將手中的十四（或十七）張牌湊成四組（或五組）順子或刻子，再加上一對將。每一個順子或刻子都由三張牌組成，將則由兩張相同的牌組成。所謂的順子，是由三張連續的數字所組成，例如三萬、四萬、五萬，而所謂的刻子則是由三張同樣的牌所組成。
一副麻將牌一共有144張，包含：
花牌：台灣十六張麻將專用，共有松蘭竹菊及春夏秋冬八張。
字牌：東、南、西、北、中、發、白等大字牌各4張，共28張。
萬子：一萬至九萬各4張，共36張
條子：又稱為索子。一索至九索各4張，共36張
筒子：一筒至九筒各4張，共36張。一筒又稱為大餅。
知道麻將的張數分配及結構，在往後的機率試算及排列組合，才會有一定的概念。
引用來源：Peter Griffin
1.起莊
在牌局開始，決定座次後，要先決定誰先起莊；方法是：由決定座次時持東風者擲骰子，按其擲出的點數，由東位開始反時針算，數到者即為莊家。接著不需由莊家重擲骰子，直接由莊家門前開牌。例如擲到七點，則由坐西位者開始做莊。
2.開牌、配牌
開牌方式為從開門者前面的牌垛右側算起，保留所擲得點數之牌垛，開始取牌。如擲七點，從開門者右側第八垛開始取牌。取牌是由莊家開始，依反時針方向輪流，每次取兩垛（四張）牌，至取完十六張牌為止；最後莊家多拿一張牌，稱為「開門」。
3.補花
若拿到花牌，則由莊家開始依反時針方向，依次於牌垛後方補足與花牌相等之牌，不補牌或補完牌後應注意補牌的禮節，說「過補」或「請補」以輪下一家補牌。若所補之牌仍然有花，則於大家補完牌後說「再補」，補足所需之牌。牌局進行中摸進花牌者，於牌垛後方補摸一張牌。若補進之牌恰巧胡牌，也算槓上開花，加一台。
4.理牌
補完牌後，將手中的牌整理分類，稱為「理牌」，也就是將同類的牌排在一起，並依大小順序排列，使牌面一目了然，可避免出牌時發生失誤。
5.摸牌及打牌
配牌、補牌之後，接著由莊家自手內（此時莊家有十七張牌）打出第一張不要的牌於海底，即稱為打牌，又叫捨牌。然後各家依反時針方向，先摸進一張牌，再打出不要的牌，順次循環，直到有人胡牌或是流局為止。
6.吃牌、碰牌、槓牌
若上家打出之牌可讓你湊成順子，即可喊「吃」。如 :上家打"三索"時，自己可以拿出"一二索"或"二四索"或"四五索"來吃"三索"，完成順子牌型。其牌型須明擺在門前與花牌並列且將吃進的牌放於順子中間。吃牌後，不可再摸牌，應由手內打出一張不要的牌。
若有任何一家打出之牌可讓你湊成刻子（亦即原已有與其相同的牌兩張），你可喊「碰」或「對」。其牌型須明擺在門前與花牌並列。且碰牌後，不可再摸牌，應由手內打出一張不要的牌。
若下家或對家打出之牌你可湊成槓子（亦即原已有與其相同的牌三張），則可以喊「槓」，此為明槓；若本身握有四張相同的牌，亦可喊「槓」，此為「暗槓」。槓牌要記得補牌，且不得「順槓」（亦即不得槓上家的牌），以避免作弊。明槓他人所打之牌時，若所補之牌恰巧可以胡牌，不得胡牌。一張不要的其牌型須明擺在門前與花牌並列。且槓牌後，應再補花，且由手內打出牌。
7.聽牌
隨著摸、打、吃、碰、槓的進行，當僅剩一張牌就可完成所有牌型時，稱之。
8.胡牌
藉由輪流摸、打、吃、碰、槓牌的過程，將手中的牌組合成順子、刻子或槓子，這些每三張或每四張一組所組合完成的牌，就稱為「面子」。一副牌必須湊成五組面子以及一組對子（至少十七張牌），才可以胡牌。如果是別家打出一張牌，剛好可以讓自己湊成胡牌型態時，即可叫「胡牌」，該家就稱為放炮或放槍，此時只有算放炮者輸；若是由自己摸進的牌胡牌，則稱為「自摸」，其他三家皆算輸。
9.流局
每次牌局最後必須留下八垛（16張）不能摸，牌局中每槓一次，則再多留一張，如果摸到最後一直沒有人胡牌，就稱為「海底流局」，莊家繼續連莊（稱為臭莊），重開新局。
10.計算輸贏
每一次胡牌，至少可以贏的基本數目稱為「底」，按照胡牌台型所贏的額外數目就稱為「台」，底和台的多寡必須事先議定，計算輸贏時，就是將每底的數目加上總台數乘以每台的數目。
引用來源：zhy645624339
台數都無法計算清楚的玩家，是會浪費掉很多增加台數的機會的，譬如說明明有大牌可以做卻渾然不知，而把它放掉了，又譬如說胡牌後自己不知有台而算漏了。所以台數計算不僅新手要多多勤加記憶，老手也要常常複習，以免忘了台數，千萬記得，在實戰中是沒有人會提醒你的呦。
一台
| 莊 家 | 做莊家者，無論胡牌或放槍都多算一台。 |
| 連 莊 | 莊家胡牌或是流局，稱為連莊。 |
| 拉 莊 | 莊家胡牌或流局即為連莊，連莊即有拉莊加算一台。 |
| 門 清 | 胡牌時，沒有吃牌、碰牌、明槓。 |
| 不 求 | 完全沒吃牌也沒碰牌，且胡牌的牌由自己摸進。 |
| 自 摸 | 胡牌的牌由自己摸進。 |
| 風 牌 | 拿自己所屬的風位的刻子。以開門為東風逆時針依序為東、南、西、北。 |
| 風 圈 | 拿到與圈風相同的風牌刻子。 |
| 花 牌 | 與風牌計台方式相同，以開門為東風（即1、梅、春）逆時針依序為東（即1、梅、春）、南（即2、蘭、夏）、西（即3、竹、秋）、北（即4、菊、冬）。符合自己的方位時花牌一張即一台。 |
| 搶 槓 | 聽牌時，因別人加槓而加槓的那張牌，恰巧是可以胡的牌。 |
| 三元牌 | 中、發、白任一種刻子。 |
| 獨 聽 | 邊 張、中 洞、單 吊。 |
| 半 求 | 手牌只剩一張牌單吊自摸，而其餘全吃或碰。 |
| 槓上開花 | 因摸到花牌、暗槓或加槓而補牌，補牌後恰巧胡牌。 |
| 河底撈魚 | 胡別人丟出的最後一張牌。 |
| 海底撈月 | 摸牌牆最後一張牌，而自摸者多計一台。因摸到花牌或加槓造成其結果為最後一張牌時，亦以海底撈月計之。 |
| 平 胡 | 胡牌由五組順子及一個對子組成，胡他人牌非自摸。牌中無字、花牌、呈兩面聽狀態。釣將不算。 |
| 全 求 | 手牌只剩一張牌單吊胡牌，而其餘全吃或碰，且胡他人牌。 |
| 花 槓 | 胡牌時門前有『梅蘭竹菊』或『春夏秋冬』任一組。 |
| 三暗刻 | 手牌裡，有三組刻子（包括暗槓）。 |
| 地 聽 | 無人吃碰情況下，配牌後打出第一張牌即聽牌，且叫聽後不能換牌。門清、不求不能算，可以加計自摸。 |
| 碰碰胡 | 胡牌全部由刻子再加一個對子組成。 |
| 小三元 | 胡牌者中、發、白其中二組是刻子一組是對子。 |
| 混一色 | 胡牌者只有一種數牌，及字牌混合所組成。 |
| 四暗刻 | 胡牌時，手牌裡有四組刻子。 |
| 天 聽 | 配牌即聽牌，且叫聽後不能換牌。門清、不求不能算，可以加計自摸。 |
| 五暗刻 | 胡牌時，手牌裡有五組刻子。 |
| 大三元 | 胡牌時，有中、發、白三組刻子。 |
| 小四喜 | 胡牌者完成東、南、西、北其中三組刻子，一組對子。 |
| 清一色 | 整副牌為同一花色所組成，由筒、條或萬所組成的牌。 |
| 字一色 | 全由字牌所組成之牌種，圈風、門風、三元牌台數皆可以複合計算。 |
| 八仙過海 | 拿到全部八張花牌時，應完成補牌動作，才可喊胡，三家通賠一底八台。補進之牌，若造成手牌胡牌者，應另加計。補進之牌，若手牌沒有胡牌者，不得亮牌。 |
| 天 胡 | 莊家取完牌後，已經胡牌，稱為天胡。不得加計門自摸、門清、不求、天地聽。其餘另計。 |
| 人 胡 | 配牌後，第一巡內，無發生吃、碰、明槓之情況，胡他人牌，算清16台，不得加計門清、天地聽。其餘另計。 |
| 地 胡 | 配牌後，第一巡內，無發生吃、碰、明槓之情況，閒家於此巡內第一次摸牌即自摸胡，算清16台，不得加計自摸、門清、不求、天地聽。其餘另計。 |
| 大四喜 | 手牌(含已露牌)有風牌之4種刻(槓)子，不分明暗，算清16台，不得加計門風、圈風台。 其餘另計。 |
引用來源：César Riquelme
各地的規則變化導致麻將出現了較複雜的計分系統，添加或減少牌數，不同計分元素、胡牌限制等。許多不同的規則中現在只依計分方式而有不同：
● 中國經典麻將是最古老的麻將，在1920年代以不同名稱流入美國社會，它在西方的一小群忠實追隨者，但很少在亞洲玩。
● 香港麻將或廣東麻將可能是最常見的麻將規則，與中國經典麻將有些微小計分方式不同，它不允許多個玩家同時胡牌。
● 四川麻將近來快速成長，特別是在中國南方，不允許吃牌，只可用筒、條、萬的牌，使用這規則可以非常快速結束遊戲。
● 天津麻將使用7張百搭牌。
● 瀋陽麻將玩家起手抓13張牌，瀋陽麻將是進行速度非常快的麻將遊戲，十分匹配中國東北人的個性。玩家必須有筒、條、萬和一或九在手裡。此外，玩家必須在吃之前先碰，所以玩家無法一起手就立刻胡牌。
● 台灣麻將在台灣最普見，玩家起手抓16張牌(相對於其他版本多數是13張牌），莊家身分有額外計分，並允許多個玩家同時胡牌。
閱讀更多 →世界各地麻將規則簡介
引用來源：César Riquelme
麻將花色一眼透視
方先生是一名從台灣前往大陸投資的台商，進入大陸的時間比較晚，於是由老台商帶著，進入了當地的社交圈。平時無聊老方喜歡打麻將作為消遣，沒想到被同為台灣同胞的台商騙錢不說，還被大陸幹部削光家產，狼狽地回到台灣，老千騙術高明，讓人無從面對，方先生提供了一副透視麻將，說明自己被坑的經過。
帶起淡綠的眼鏡，方先生將麻將牌一一攤平在桌上，隨手拿起一支，說明麻將的內容，不用摸也不用翻，每一支的牌色，一一命中，方先生真的可以透視麻將牌，用眼睛就能夠叫牌。
透視麻將利用的是金屬片的偏光特性，將寫有暗記的金屬片，包藏在麻將牌之中，在正常的視覺之下，略帶透明的麻將底，看不出有任何端倪，和一般的麻將沒有差別，一旦有心人士戴上可以過濾一般光線的特製眼鏡，就可以直接從麻將牌背面清楚看見每一張麻將的花色。一場麻將可以輸贏多少，完全看大家約定的「底」是多少，打大一點，一晚輸掉幾百萬的人不是沒有。一般來說，比起純粹以機率來立賭的骰子、輪盤，麻將、梭哈這一類的賭術，多少講一些技術和經驗層面的高低，聰明的人打得好，笨的人打得不好，「運氣」雖然還是可以影響輸贏，但是比重已經不高。
牌腳勾結老千出招
打麻將要作弊很簡單，只要一桌四個人裡面，有兩人勾結就很好操作，如果勾結的兩人之中其中一個人還可以利用透視眼鏡看到牌色，當場勝負立分，還有什麼好玩的？
麻將這種三缺一的遊戲，要湊足人數才可開打，但是常常為了補足牌腳，才會讓老千們有機可乘，所以說，最好別隨便和陌生人打牌，以免中招。
